美术馆的构思始于对特定地段环境敏感深入的观察，尽最大的可能保留原有老的工业厂房，在此基础上，再注入新的建筑，从而编织出新老建筑之间的张力，并与周边工业建筑，如佩斯美术馆等建筑，彼此缝合，相互补充。

美术馆的设计遵循原有工业遗产的肌理，采用一系列的盒子，塑造正交几何形体的秩序，映射798 地区的建造与规划逻辑。特别值得一提的是有着魔术般可变的中心院落，是借助一道独立的现浇混凝土墙，将原有的、被厂房三面围合的广场转换成相对封闭的中心院落，巨大的钢梁式滑动吊车横跨在南北的混凝土墙上，它不仅可以悬挂艺术装置，也是张拉一个个自然下垂、近似反拱、形态可变的帆布的机械牵引装置。根据天气、阳光角度，这些反拱形态的帆布可以任意开合，遮阳避雨。它是人流聚集的场所、开幕式的场地、也是户外展场。

美术馆的设计也捕捉了798工业厂房的材料特点，以现浇混凝土、红砖为主要材料，着力突出这两种材料在结构形式与围护墙体之间的交接、转换的建构特点。

美术馆的设计再次探索了无柱、水平延伸的结构形式和建构表现力。新建造的两个展厅都采用无柱大跨现浇混凝土结构，一个是采用到拱式曲面横梁，伴随着自然天光从比邻的两个拱之间漫射下来；另一个是混凝土密肋式横梁，以表达材料自身的特点。